Gobierno ordena evacuaciones pues la tormenta se acerca a Baja California

SAN JOSÉ DEL CABO / MIAMI [EL COMERCIO/AGENCIAS]. Con fuertes vientos y lluvias, el huracán John castigó ayer las playas mexicanas ubicadas en el Océano Pacífico, pero se mantuvo bastante alejado de la costa como para causar daños de consideración.

No obstante, las autoridades ordenaron evacuar a unos 15.000 residentes de Los Cabos, al sur de la península de Baja California, donde se espera que hoy la tormenta golpee directamente.

En la noche del miércoles, John bajó de la categoría 4 a la 3, para luego bajar ayer por la tarde a categoría 2 (el nivel 5 es el de máxima intensidad según la escala Saffir-Simpson). Sin embargo, el peligro sigue latente en la zona. El jueves, el huracán soplaba a 205 kilómetros por hora, con ráfagas más fuertes capaces de dañar edificios pequeños y arrancar techos. No obstante, la mayor parte de su furia se sentía en el mar y sus vientos más dañinos no habían llegado a tierra.

La tormenta, que se desplazaba con dirección noroeste a 22 kilómetros por hora, se dirige directamente al extremo de la península de Baja California y los meteorólogos vaticinan que hoy llegaría a tierra. Los expertos del Centro Nacional de Huracanes de Miami advirtieron que John podría provocar hasta unos 46 centímetros de lluvia en algunos lugares, y generar olas de hasta un metro y medio. Advirtieron, asimismo, sobre inundaciones y deslizamientos de tierra en las áreas montañosas.

Al menos tres hoteles del exclusivo balneario de Los Cabos, famoso por sus playas y campos de golf y muy frecuentado por turistas estadounidenses, enviaron a sus huéspedes por avión de vuelta a casa. "Estamos evacuando a todos", dijo Mithza Velázquez, conserje del Hotel Hilton en Los Cabos.

ERNESTO SE FORTALECE
Aunque ya se había convertido en depresión tropical y se habían levantado las alertas, la tormenta Ernesto cobró fuerza en Estados Unidos en su camino hacia los estados de Carolina del Sur y del Norte, amenazando con provocar grandes marejadas e intensas lluvias.

Ernesto se debilitó a su paso por Florida el miércoles, tras convertirse brevemente en el primer huracán de la temporada 2006 cuando se encontraba cerca de Haití. No se espera que el fenómeno climático alcance nuevamente el grado de huracán; pese a ello, el Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta como medida de precaución.