Por Tatiana Perich

Como todos los viernes, el equipo de la Organización Científica para la Conservación de Animales-Mamíferos Marinos (ORCA) se reúne para dirigirse a la reunión semanal con su grupo de voluntarios, en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Alas Peruanas, en Pachacámac, donde se encuentra la base de rehabilitación.

Aproximadamente a las once de la mañana, el fundador y director de la organización, el médico veterinario Carlos Yaipén Llanos, recibe una llamada de la Capitanía de Puertos que le informa que dos lobos marinos han varado en el muelle de la plaza Grau, en La Punta. Los planes tienen que cambiar, esta mañana hay un rescate que hacer.

Siete integrantes de ORCA se dirigen desde su casa-oficina en Surco hasta el otro extremo de la ciudad. Consigo llevan el equipo de rescate necesario: dos 'kenell' (jaulas de plástico especiales para transportar animales), guantes, redes, escudos de madera, medicinas, entre otras cosas.

Ninguno pasa de los 30 años. Uniformados con un polo negro representan un grupo profesionalmente heterogéneo, pero con algo muy fuerte en común: la filosofía que los hace dedicarse apasionadamente a luchar por la preservación y defensa de los mamíferos marinos.

MISIÓN MARINA
Dentro de los programas educativos y de activismo ecológico que desarrollan, está el rescate de animales que han varado como consecuencia de heridas o alguna enfermedad. El objetivo: regresarlos al mar después de tratarlos y rehabilitarlos.

Esa mañana gran parte del público está formado por niños que realizan una visita guiada por el muelle. El manejo de la gente que se aglomera es una de las prioridades al llegar a la zona de rescate. Una vez que eso se tiene controlado, los socorristas siguen un protocolo especializado. Las normas de seguridad para evitar el contacto con el animal son lo más importante.

Todos se han puesto guantes y cargan un escudo rectangular de triplay. Los guantes evitan las heridas por mordeduras y la transmisión del 'dedo de foca', una enfermedad que puede llegar a ser mortal. Con los escudos le cierran el paso al lobo y lo guían hacia la jaula. "El contacto humano se reduce al máximo, de tal manera que el animal pueda volver a su medio ambiente, no teniendo la imagen de que el humano lo va a alimentar, sino que el humano es un peligro", señala Yaipén.

Lo segundo es confirmar visualmente la posición exacta del lobo marino. El animal había sido visto en la orilla pedregosa de la playa, pero ya no está. Según cuentan algunos testigos, regresó al mar ahuyentado por las personas. Y, a pesar de que el reporte indicaba dos animales, solo vieron a uno.

Pero no todo acaba ahí. El grupo se divide y empieza la búsqueda por mar y tierra. Están preparados y, sobre todo, dispuestos a hacer todo lo necesario para salvarlo. Pasa poco más de una hora y el lobito no da señales. Si realmente necesita ayuda, volverá a quedar varado y ORCA acudirá una vez más a su rescate.

El animalito finalmente varó y después de su rehabilitación, lograron devolverlo al mar. La gratificación que sienten por el trabajo que hacen alcanza su punto cumbre. "Se siente lo máximo", dice Alfonso Madrid Oxley, y Carlos Yaipén agrega después de soltar una sincera carcajada: "Es lo que te dice que estamos acá para esto. Vivimos para esto".

Son casos únicos de cáncer
Entre marzo del 2002 y octubre de este año, la red de varamientos de ORCA registró cinco casos de cáncer en lobos marinos sudamericanos o chuscos ('Otaria flavescens'), en distintas playas de Lima, los que, a decir de su director, el veterinario Carlos Yaipén, son los únicos de los que se tiene conocimiento en Latinoamérica.

En tres animales los órganos afectados fueron los pulmones y, en los otros dos, el riñón y el bazo. Yaipén Llanos señala que la incidencia de cáncer en este tipo de animales está vinculada al aumento de los niveles de contaminación en el mar, lo que afecta su sistema inmunológico. Según investigaciones de ORCA, lo mismo estaría ocurriendo en nuestro litoral.

ÚTIL
4 Para ser parte del grupo de voluntarios de ORCA no hay requisitos. A fines de año habrá una convocatoria para la temporada de verano.

4Si usted encuentra a un mamífero marino varado, llame al grupo de emergencia de ORCA a los teléfonos: 99938-9430, 9508-2554 o 9392-5656.

4Más información en la web: www.orccamm.org.pe