Por Alejandro Reyes Flores*

El cinematógrafo fue una de las maravillas tecnológicas que deslumbró a la humanidad en el tránsito del siglo XIX al XX. El 28 de diciembre de 1895, los hermanos Louis y Auguste Lumiére hicieron la primera exhibición en Francia y como reguero de pólvora, el "invento" se difundió en el mundo, llegando al Perú en su variante vitascope en enero de 1897 y en 1900, el cinematógrafo. A partir de estas fechas, un nuevo personaje arquitectónico surgió en una Lima que comenzaba a modernizarse: los cinemas.

La alta densidad poblacional de los Barrios Altos, que en algunos de sus lugares, fue mayor a la de París, con sus callejones, quintas, puertas de calles, mansiones, negocios y conventillos, tiene que haber motivado a los empresarios a que inviertan capitales en la construcción de locales apropiados para la exhibición de las primeras películas mudas. Los primeros tres cinema-teatros que comenzaron a funcionar en los Barrios Altos fueron: el Mazzi, ubicado en la plaza de Santa Ana; el Buenos Aires en la calle Acequia Islas y el Lima, en la calle Manuel Morales, entre los Naranjos y Carmen Alto.

El cinema-teatro Lima, de construcción moderna y gran capacidad, comenzó a funcionar en 1912 ó 1913, ofreciendo tres funciones diarias con cuatro clases de entradas: palco, platea, galería y cazuela. También se presentaron espectáculos en vivo de la compañía de Margarita Xirgú en la segunda década del siglo XX y el 8 de mayo de 1926 se realizó un festival de música criolla "a beneficio del músico Nicolás Wetzell, contándose con la participación de Felipe Pinglo, el dúo Montes y Manrique, los hermanos Vilela, Carlos A. Saco, Guillermo Acosta, Juan Araujo y otros más" (Darío Mejía).

Una muestra del éxito de los cinemas en los Barrios Altos, es el hecho que entre 1920 y 1930, se habían edificado aproximadamente el 60%: América, Ástor, Cinelandia y el Delicias, construido por la colonia china y que contrataba compañías de teatro desde el Imperio Chino que se presentaban con gran afluencia de público; de modo similar, el cinema-teatro Apolo proyectó hasta mediados del siglo XX películas chinas.

Una segunda generación de cinemas en los Barrios Altos fue el Bolívar, Continental, Francisco Pizarro, de arquitectura impresionante donde se presentó por algunas temporadas la compañía cubana de Carlitos Pons, y el Conde de Lemos, edificado en parte del callejón de San José. Cuántas vivencias conservan aún algunos barrioaltinos de las películas mudas de Chaplin o las películas sonoras peruanas, como Gallo de un Galpón, El Guapo de mi pueblo; también las mexicanas como Allá en el Rancho Grande, las "convoyadas" con los protagonistas Gene Autry o Tom Mix. La generación de mediados del siglo XX pudo ver atónita y embelesada los primeros semidesnudos de Silvia Pinal, Isabel Sarli y Ana Luisa Peluffo. Del cine mudo al sonoro y del blanco y negro al de colores, toda la historia del cine fue transitando por los cinemas de los Barrios Altos hasta que la modernidad de la televisión comenzó a eclipsarlos. Los balcones, cazuelas y plateas fueron abandonados paulatinamente y los cinéfilos fueron refugiándose en sus casas a ver la "tele".

Hoy, de los cinemas de los Barrios Altos, ninguno existe para lo que fue creado: proyectar películas. Algunos han sido destruidos, otros cumplen otra función y la mayoría está abandonada a su suerte:

Cinemas de Barrios Altos 2006
Cinema/ Calle/Lugar/ Situación actual
Cinelandia Vitervo Feria de Libros
América General La Fuente Galería Comercial
Bolívar Plazuela Santa Catalina Galería Comercial
Apolo Chirimoyo Local Comercial
Delicias Rastro de la Huaquilla Abandonado
Francisco Pizarro Plazuela Santa Ana Abandonado
(Mazzi) Unión Plazuela Santa Ana Playa de estacionamiento
Continental Plazuela Mercedarias Abandonado
Buenos Aires Acequia Islas Abandonado
Conde de Lemos Plazuela Buenos Aires Abandonado
Lima Manuel Morales Abandonado

*Decano de la Facultad de Ciencias Sociales de San Marcos.