A lo lejos y bajo el sol sofocante de Chiclayo, el color azul oscuro del avión F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos apenas se diferenciaba del verde oscuro de nuestro MIG-29. Ambos calentaban motores en la pista de aterrizaje del Grupo Aéreo número 6. Eran las 9:48 a.m. cuando se les dio la orden de salida. Primero partió la aeronave invitada y luego el MIG-29. Más de uno quedó satisfecho de ver un avión peruano que iba a "enfrentarse" con una de las aeronaves de combate más respetadas del mundo.

Así comenzó la fase principal de la operación Halcón-Cóndor 2007, que reúne por primera vez aviones de Estados Unidos y peruanos en ejercicios de combate aéreo que se realizarán sobre el mar, frente a las costas de Lambayeque. Estos combates continuarán hasta el jueves, ya que los aviones de ambas fuerzas aéreas se trasladarán a Lima durante el 17 y 18 de este mes para realizar exhibiciones públicas gratuitas en la base Las Palmas y en la Costa Verde.

Para el coronel FAP Jorge Luis Briceño Herrera, comandante general del Grupo Aéreo 6, esta entrenamiento conjunto es una gran oportunidad para conocer el estado de entrenamiento de nuestros pilotos, así como para estrechar lazos con la fuerza aérea de un país amigo.

"Hemos escogido Chiclayo como sede de estos ejercicios por ser la tierra de nuestro héroe máximo José Abelardo Quiñónez, así como por las facilidades que daban estas instalaciones para la llegada de los 140 efectivos militares estadounidenses que vinieron a realizar estas operaciones", dijo Briceño.

De acuerdo con el programa de operaciones, se realizarán seis misiones diferentes cada día. Las de ayer fueron ejercicios de combate aéreo uno contra uno; es decir, un MIG-29 contra un F-16 o un Mirage 2000 contra un F-16. Hoy, mañana y el jueves se realizarán otros tipos de combates simulados. De igual modo, el resto de aeronaves participará en simulacros de rescate aéreo, así como búsqueda en el mar.

LAZOS DE AMISTAD
Para la ministra consejera de la Embajada de Estados Unidos, Phyllis Power, presente en la ceremonia previa al inicio de las operaciones, estos ejercicios sirven para consolidar los lazos de amistad con el Perú, a quien consideró "aliado de Estados Unidos en la lucha contra los males que afectan la región".

En las misiones de combate participarán cinco aviones F-16 pertenecientes a la Duodécima División de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Frente a ellos estarán dos aviones MIG-29 y tres aviones Mirage 2000 de la Fuerza Aérea del Perú. Estas tres últimas aeronaves han sido trasladadas desde la Base Aérea de La Joya (Arequipa), en donde se encuentra su base.

La seguridad en la Base Aérea de Chiclayo es extrema. De cuando en cuando se ve desplazarse entre sus hangares a numerosos soldados estadounidenses que preparan sus aeronaves.

Aunque el ambiente es de camaradería y los oficiales peruanos y estadounidenses repiten que se trata de ejercicios, el espíritu de competitividad de nuestros pilotos se deja sentir. Si no, que lo diga uno de nuestros aviadores que afirmó muy resuelto: "No se preocupen, les ganaremos".

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