Washington (dpa) - Un millón de personas marchó en Los Angeles, medio millón en Chicago y medio millón en Nueva York, según estimaciones de los organizadores, y marchas más pequeñas en ciudades de menor tamaño, como Orlando, Atlanta, Denver y Washington, sumaron a otros cientos de miles a las protestas.

"Aquí estamos/ y no nos vamos/ y si nos echan/ nos regresamos", coreaban los manifestantes. "Sí se puede", gritaban, de costa este a costa oeste, un grito que popularizó hace ya décadas César Chávez, el líder del movimiento de los trabajadores agrícolas.

La adhesión a la huelga paralizó obras de construcción a lo largo y ancho del país, y plantas industriales de la cadena alimenticia debieron cerrar sus puertas, como una empacadora de cebollas en Georgia a la que le faltaron 150 empleados.

"Perdue Farms", una compañía de procesamiento de pollos con decenas de plantas en todo el país debió cerrar la mitad de sus operaciones. "Tyson Foods", la mayor procesadora de carne vacuna y porcina del planeta, debió cerrar quince sus plantas.

La empresa Goya, que produce alimentos hispanos, suspendió la distribución por el día y autorizó a sus empleados a faltar al trabajo sin penalización.

La misma medida adoptó "Cargill Meat Solutions", otra procesadora de carnes, que autorizó a sus 15.000 trabajadores a faltar y cerró sus plantas en Iowa, Nebraska, Illinois y otros estados, aunque abrirá el sábado para recuperar el trabajo perdido.

En los vecindarios latinos de Los Angeles, Washington, Chicago y Miami, miles de restaurantes, almacenes, locales de revistas y de envío de remesas a América Latina, entre otros negocios, también permanecieron cerrados.

"Yo creo en el sueño americano", decía un cartel colgado en la puerta de un negocio de fotocopias y envío de remesas que permaneció cerrado hoy en el barrio latino de Adams Morgan, en la capital federal.

Reacción del Gobierno

En la Casa Blanca, el portavoz presidencial Scott McClellan dijo que el presidente George W. Bush no es "fanático" de los boicots, pero que "la gente tiene el derecho de expresar pacíficamente sus puntos de vista".

No hubo reportes de violencia ni de disturbios en ninguna de las decenas de manifestaciones y marchas en todo el país.

"El presidente quiere ver aprobada una reforma integral para poder firmarla y promulgarla", dijo McClellan. Por reforma integral se entiende que no sólo incluya medidas de seguridad en la frontera para combatir la inmigración ilegal, sino también la legalización de al menos parte de los 12 millones de indocumentados que residen en Estados Unidos.

Bush también pretende que la reforma incluya la creación de un programa de trabajadores huéspedes.

McClellan dijo que si el Senado logra aprobar un proyecto de reforma migratoria, el presidente participará activamente en el proceso de "Conferencia", un comité de legisladores que deberá armonizar ese proyecto con el que aprobó en diciembre la Cámara de Representantes.

El proyecto de la Cámara Baja propone criminalizar a los indocumentados y acelerar su deportación, construir el muro más largo del mundo en la frontera con México, y evitar la inmigración ilegal usando tecnología militar.

El Senado, en cambio, no tiene mayoría para un proyecto de ese tipo, y hay votos suficientes para aprobar un programa de legalización para algunos indocumentados, pero todavía no hay acuerdo sobre el alcance de tal plan.

Los organizadores del boicot de hoy consideraron que la adhesión fue todo un éxito y convocaron a una nueva marcha nacional en Washington para el 19 de mayo.