Descubren el núcleo más profundo de la Tierra

Un sensacional hallazgo geológico que replantea el conocimiento que se tiene sobre la estructura interna de la Tierra acaba de ser revelado en Estados Unidos. Científicos de la Universidad de Illinois, en Urbana-Chamaign, han investigado el interior del planeta en un intento por comprender mejor su estructura y encontraron que existe un núcleo todavía más profundo y que es más duro de lo que se creía.

En una información difundida en la publicación digital "Astroseti", los geólogos de la referida institución universitaria enfatizan que esta zona tiene miles de kilómetros de roca maciza.

Para el hallazgo utilizaron las ondas naturales que atraviesan la Tierra después de que los terremotos sacuden la superficie.

El equipo estudió específicamente cómo quedaban afectadas las ondas al atravesar el núcleo macizo interno, y les sorprendió ver que no era una esfera uniforme de hierro.

En lugar de ello, las ondas sísmicas mostraron claramente que existe otra capa de un diámetro de 1.180 kilómetros, lo que representa menos de la mitad del diámetro del núcleo interior. Este es el núcleo más profundo de la Tierra.

"Los resultados obtenidos sugieren que el núcleo interno exterior está compuesto por cristales de hierro de fase única con distintos grados de alineación preferida a lo largo del eje de rotación de la Tierra", declaró el investigador y jefe del proyecto Xiaodong Song.

Añadió que el núcleo interno más profundo podría estar compuesto por una fase distinta de hierro cristalino o tener un modelo de alineación diferente. "Sigue siendo hierro, pero no en la misma estructura cristalina.

Quizá sea hora de asignar nuevos nombres a las capas, el núcleo más profundo no me parece nada adecuado", añadió el doctor Song.

VISTA TRADICIONAL
La vista tradicional del interior de la Tierra presenta la corteza (donde vivimos nosotros), los mantos superior e inferior, el núcleo exterior y el núcleo interior, cada uno de ellos superpuesto al anterior como si se tratara de las capas de una cebolla. Pero ahora, según advierte "Astroseti", será necesario revisar los libros de texto dado el hallazgo de un núcleo todavía más profundo.

BRILLANTES INVESTIGADORES
En 2005, el geofísico Xiaodong Song ya había formado parte de un grupo de investigadores que empujaban más lejos nuestro conocimiento de las características del interior de la Tierra.

Habían descubierto la rotación diferencial del núcleo de la Tierra, al parecer el núcleo no gira sobre sí mismo a igual velocidad que el resto del planeta, el manto y la corteza.

En la actualidad el brillante investigador repite éxito con su colega Xinlei Sun publicando en "Earth and Planetary Science Letters" los resultados de una serie de cálculos obtenidos con ayuda de registros de seísmos distribuidos uniformemente sobre el planeta.

DEL CONSULTOR
Habrá nuevas y mejores teorías*
¿Cómo se sabe de la constitución del interior de la Tierra si las perforaciones más profundas son de apenas algunos kilómetros y esta es opaca a la luz y ondas electromagnéticas?

La respuesta son las ondas sísmicas, parecidas a las del sonido. La técnica es muy parecida a la usada en medicina para obtener imágenes de un bebe.

Fue en esta forma que se detectó la existencia de un núcleo de hierro fluido en el interior de la Tierra. Posteriormente con la ayuda de la física de altas presiones y temperatura, se determina que el interior de este núcleo fluido es sólido, conformado por hierro cristalizado y que sus propiedades elásticas son anisotrópicas, esto es se comportan diferente según la dirección que un elemento de este sea deformado. Se señala además que los cristales que lo forman son alargados y que están alineados en una dirección preferencial.

Ahora se ha hallado nuevamente con el estudio de ondas sísmicas, que las características anisotrópicas de este núcleo sólido interno varían bruscamente a cierta distancia del centro de la Tierra (590 kms.), por lo que habrá que subdividir el núcleo interno en dos: el núcleo interno-interior y el núcleo interno-exterior. Los descubridores de esta subdivisión no están seguros que nombre darles. El descubrimiento permitirá desarrollar mejores teorías de las propiedades minerales del núcleo y su evolución.
* RONALD WOODMAN Científico