Detectan agua y metano en un planeta externo al Sistema Solar

16:40 | El cuerpo, descubierto en el 2005 y a 63 años luz de la Tierra, está compuesto por gas y tiene una masa 0,15% superior a la Júpiter

Londres (EFE).- La atmósfera de un planeta extrasolar, a 63 años luz de distancia, en la constelación Vulpecula, contiene metano y vapor de agua, según una investigación publicada hoy por la revista científica "Nature".

Estos resultados de los científicos del Instituto de Tecnología de California y de la Universidad de Arizona (EE.UU.) ayudan a construir una mejor idea de los procesos químicos y atmosféricos del planeta extrasolar, llamado HD 189733b.

Investigaciones anteriores sugerían que en su atmósfera podía haber agua, pero este estudio lo confirma y detecta además la presencia de metano, aunque no se ha encontrado monóxido de carbono, una sustancia que se pensaba abundante en la capa superior de la atmósfera.

Gracias al telescopio Hubble Space, que utilizó una técnica de ondas infrarrojas para determinar el espectro de transmisión, se han captado alteraciones químicas en las condiciones atmosféricas que han permitido a los científicos reunir la información clave para confirmar la presencia de metano y vapor de agua.

El planeta, del tipo "Júpiter caliente", está hecho de gas, como el gigante de nuestro sistema solar, pero su órbita está mucho más cercana a la estrella.

El planeta fue descubierto en el 2005 por un equipo de astrónomos del Observatorio de Ginebra, y fue el noveno que se detectó gracias a las observaciones de tránsito, que miden oscilaciones periódicas de la luminosidad de una estrella estable.

Observaciones posteriores con el telescopio de 1,9 metros del Haute-Provence, determinaron que el planeta, a pesar de su gran tamaño, completa su órbita en poco más de dos días. Además tiene una masa un 0,15 superior a la de Júpiter y los astrónomos calculan que la temperatura de su superficie es de varios cientos de grados.