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Alerta en el sur de Chile por erupción de volcán

23:31 | La localidad de Chaitén está cubierta por cenizas volcánicas que en algunas zonas cubren una capa de 15 centímetros

Santiago (Reuters) - El volcán Chaitén en el sur de Chile entró en actividad el viernes, con emisiones de cenizas de más de 3.000 metros de altura que cruzaron hacia Argentina, en medio de la alarma del Gobierno chileno que dispuso la evacuación de unas 1.000 personas en esa remota zona del país.

El macizo, del que no se tiene registro de una erupción, inició su actividad cerca de las 02:00 hora local del viernes (01:00 en Perú), con una inusitada explosión de material particulado que cubrió rápidamente la zona y confundió a las autoridades, que atribuyeron inicialmente el fenómeno a otro volcán vecino.

El Chaitén, a unos 1.300 kilómetros al sur de Santiago, está a 10 kilómetros del pueblo del mismo nombre, una localidad rodeada por islas, fiordos y golfos en medio de hermosos parajes y bosques que están cubiertos por cenizas volcánicas que en algunas zonas cubren una capa de 15 centímetros.

"Chile es un país volcánico y está sujeto a riesgos de esta naturaleza, pero afortunadamente, la experiencia histórica nos ha permitido estar preparados para este tipo de eventos", dijo la presidenta chilena, Michelle Bachelet, durante una ceremonia en Santiago.

Chile posee la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia.

"Estamos trabajando, estamos coordinando todas las fuerzas a nivel local y también a nivel nacional y llamamos a mantener la calma", agregó la mandataria que ordenó el traslado de los ministros del Interior y de Defensa para coordinar las labores de ayuda en la zona.

La entrada en actividad del Chaitén ocurre cinco meses después de que el volcán Llaima hizo erupción en el sur del país.

Un informe del Gobierno definió al Chaitén, de casi 1.000 metros de altura, como "un macizo de menor tamaño y con menor cantidad de nieve, por lo que su proceso eruptivo pudiera no alcanzar mayores proporciones".

Sin embargo, la inusitada fuerza de las explosiones de cenizas y temblores ha sorprendido a las autoridades y personas de la zona.

"No hemos podido dormir. Hay muchos temblores. Tenemos mucho miedo", dijo una habitante que vive en las cercanías de Chaitén, al canal estatal TVN.

LLUVIAS DE CENIZAS HASTA ARGENTINA

Debido a que el volcán está muy cerca del pueblo de Chaitén, el Gobierno dispuso el traslado a la zona de embarcaciones de la armada para socorrer a las personas, con el objetivo de su traslado a zonas más seguras.

Es "una razón de mayor preocupación (la cercanía)", dijo a periodistas el ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, quien explicó que ya han evacuado a ancianos, enfermos, mujeres y niños hacia zonas más seguras.

El suministro de agua potable en Chaitén fue suspendido como medida preventiva, dado que los captadores presentan cenizas, mientras los techos de las casas y automóviles lucían densas capas de cenizas, en medio de un oscuro día en la zona.

El agua está siendo distribuida en camiones aljibes y en un buque de la Armada chilena en islas cercanas. El Gobierno dispuso el envío de 9.000 mascarillas al área afectada.

La emisión de cenizas del Chaitén ha alcanzado zonas bastante alejadas, incluso ha traspasado la frontera hacia Argentina, a través de lluvias de material particulado. Del otro lado de la Cordillera, la ceniza comenzaba a enrarecer el aire en algunas ciudades de la provincia de Chubut.

El gobierno de ese distrito argentino aconsejó a la población no frotarse los ojos y usar gafas, vestir mangas largas y gorras para evitar el contacto con la piel y ponerse pañuelos para cubrir boca y nariz.

También sugirió cubrir fuentes de agua y permanecer en lo posible dentro de los hogares, mientras que las clases fueron suspendidas y los hospitales atendían a personas con irritación en los ojos y dificultades respiratorias.

En Chile hay más de 2.000 volcanes, de los cuales unos 500 han sido clasificados por expertos como potencialmente activos. De éstos, entre 50 y 60 poseen registro eruptivo.