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Atlantis fue instalado en plataforma de lanzamiento

14:00 |

Cabo Cañaveral. (Reuters) - La NASA remolcó el jueves su transbordador espacial Atlantis hasta la plataforma de lanzamiento junto al mar, esperando que las tormentas que avanzan por el Atlántico no amenacen el Centro Espacial Kennedy.

El transbordador está siendo preparado para su lanzamiento a comienzos de octubre rumbo al Telescopio Espacial Hubble, la última misión de mantenimiento de la NASA al observatorio y la única al margen del programa de construcción y puesta a punto de la Estación Espacial Internacional.

"No pensé que lo moveríamos", dijo Angie Brewer, gerenta de la NASA a cargo del transbordador Atlantis.

Los meteorólogos pronostican que la tormenta tropical Hanna se mantendría lo suficientemente lejos de la costa central del estado de Florida como para no alterar los planes de la NASA.

Pero el huracán Ike, una enorme tormenta de categoría 4 que se dirige a Florida, podría no ser tan benigno. "Tendremos que evaluar las cosas día a día", dijo Brewer.

El lanzamiento del Atlantis sigue estando programado para el 8 de octubre, aunque dos recientes tormentas, Fay y Gustav, han afectado las operaciones en varios centros de la NASA.

Los gerentes se reunirán más adelante este mes para revisar los preparativos del lanzamiento y fijar una fecha firme para el viaje de 11 días rumbo al Hubble.

Los astronautas tienen previsto realizar una caminata espacial para instalar una nueva cámara y un espectrógrafo, reparar dos instrumentos científicos y reemplazar baterías, además de otros equipos necesarios para apuntar y mantener el telescopio sobre sus objetivos.

El telescopio ha estado en órbita desde 1990 y ha recibido mantenimiento de las tripulaciones de transbordadores en cuatro ocasiones.

Como está programado que la flota de transbordadores salga de funcionamiento dentro de dos años, la misión del Atlantis sería la última al Hubble.

La misión había sido inicialmente cancelada después del desastre del Columbia en el 2003, que mató a siete astronautas.

La NASA decidió sólo volar el transbordador a la estación espacial, que podría servir para alojar temporalmente a las tripulaciones si es que la nave sufriera daños durante el despegue, como ocurrió con el Columbia, y no pudiera regresar a la tierra con seguridad.

Después de un cambio de gerencia en la NASA, la misión fue resucitada a condición de que haya un segundo transbordador en la plataforma de lanzamiento, listo para despegar si la tripulación necesita una forma alternativa de regresar a casa.

Si el clima lo permite, el transbordador Endeavour se sumará el 19 de septiembre al Atlantis en la rampa junto al mar.