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Armstrong confirma que correrá su primer Giro de Italia luego de su retiro

13:28 | El ciclista estadounidense volverá así a la actividad tras tres años alejado de ellas. La prestigiosa competencia se disputará en 2009

Milán (dpa) - El estadounidense Lance Armstrong confirmó hoy que en 2009 correrá su primer Giro d'Italia, después de regresar al ciclismo tras tres años retirado.

"Me alegro de correr también el Giro por primera vez en mi carrera", dijo el siete veces campeón del Tour de France en un mensaje en video hecho público hoy en Milán por el organizador de la ronda italiana, RCS Sport.

El Giro, que se correrá del 9 al 31 de mayo, celebra su centenario en 2009.

"Siempre lamenté no haber corrido nunca el Giro", declaró el texano. "Por fin puedo debutar en esa carrera. A fin de prepararme para el Tour de France debo disputar muchas pruebas. Para ello, el Giro me puede ser muy provechoso", explicó.

Sin embargo, Armstrong rechazó de plano el reproche de que puede "utilizar" del Giro sólo como preparación para el Tour. "Iré a Italia para ganar".

Arsmtrong, de 37 años, disputará en enero su primera carrera tras el anuncio de su vuelta a la competición, en el Tour Down Under de Australia.

Angelo Zomegnan, organizador del Giro, se alegró de la participacion de Armstrong. "Ninguna superestrella del ciclismo dejó de lado el Giro. El año próximo, Lance puede consumar la hazaña, tras el jubileo del Tour en 2003, de ganar el Giro en su primer centenario".

Los franceses Jaques Anquetil y Bernard Hinault, el belga Eddy Merckx y el español Miguel Indurain, todos ellos pentacampeones del Tour, también corrieron y ganaron en algún momento de su carrera el Giro d'Italia.

Zomegnan confirmó haber invitado al estadounidense a finales de septiembre, en una visita a su ciudad natal, Austin.

Hasta ahora no está aclarado si el español Alberto Contador, capitán del equipo Astana, en el que Armstrong volverá al ciclismo, correrá también en Italia.

Contador, ganador del Tour de 2007 y del Giro de 2008, expresó en varias ocasiones dudas acerca de su continuidad en el equipo kazajo tras la contratación de Armstrong.

El jefe del equipo, Johan Bruyneel, dejó ya claro que Armstrong y Contador deberán luchar para ver quién es el líder.

"Al final, el corredor más fuerte tendrá el respaldo del equipo, independientemente de su nombre o de sus logros pasados", dijo Bruyneel.

La Unión Ciclista Internacional (UCI) dio ya su aprobación al retorno del famoso ciclista en enero en Tour Down Under.

Según la normativa antidoping de la UCI, Armstrong sólo podía volver a la competición a partir del 1 de febrero, una semana después del final de la carrera australiana. Sin embargo, el organismo internacional decidió hacer una excepción con el siete veces campeón del Tour de France.

El artículo 77 de su normativa antidoping exige que un ciclista retirado informe a la UCI seis meses antes de su regreso a la competición, con objeto de poder incluirlo en el programa de controles fuera de competición.

El Tour Down Under se disputa del 20 al 25 de enero y es la primera carrera del circuito UCI ProTour.

La federación internacional justificó su decisión apelando a los progresos de su programa antidoping desde su introducción en 2004. La UCI aseguró que puede "confirmar que Lance Armstrong fue y será vigilado muy estrictamente durante el periodo hasta su regreso al pelotón".