La NASA comenzó el conteo para el despegue del transbordador espacial

8:36 | El Endeavour despegará la noche del viernes rumbo al espacio para realizar trabajos de ampliación en la EEI

Cabo Cañaveral, EE.UU. (Reuters) - El Centro Espacial Kennedy inició el martes el conteo para el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour el viernes, en una misión que equipará la Estación Espacial Internacional para permitir la estadía de una mayor tripulación a bordo.

El despegue está programado para las 19.55 hora EST (0055 hora GMT del sábado). En una conferencia de prensa realizada el martes, los controladores dijeron que la nave está en buen estado para el lanzamiento.

"No hemos tenido un lanzamiento en algún tiempo, por lo que estamos entusiasmados de volver a la montura", dijo Jeff Spaulding, un controlador de la NASA que supervisa los preparativos para el vuelo del Endeavour.

La NASA había planeado enviar una misión el mes pasado para llevar a cabo el mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble, pero pospuso el vuelo para dar tiempo a los ingenieros para ensamblar los componentes que les permitieron resolver un nuevo problema con uno de los computadores del observatorio.

El vuelo final al Hubble fue pospuesto para mayo del 2009. El retraso devolvió la atención de la NASA a completar la construcción y equipamiento de la estación orbital.

Se prevén nueve vuelos adicionales antes de que la flota de transbordadores pase a retiro el 2010.

La misión del Endeavour, que se prevé durará 15 días, estará dedicada a preparar la estación para una tripulación permanente de seis miembros, el doble de su cantidad actual.

Entre el nuevo equipo que será instalado se cuenta un sistema de reciclaje de agua de 250 millones de dólares que permitirá que la tripulación convierta la orina y otras aguas residuales en agua potable; dos nuevos camarotes; y tal vez lo más importante, un segundo baño.

"Nuestra familia en el espacio está creciendo", dijo Joe Delai, el controlador de la NASA que supervisa el cargamento del Endeavour. "Instalar ese segundo baño se ha vuelto importante".